¿Hay oxímetros en su botiquín médico a bordo?

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Si bien se ha declarado oficialmente que la pandemia de Covid-19 ha terminado, los virus respiratorios (como la influenza, entre otros) continúan provocando regularmente una ola mortal en la humanidad. A intervalos más largos, estos brotes alcanzan niveles epidémicos o incluso pandémicos.

A pesar del Covid-19, cuyo origen exacto aún se desconoce, estamos atrasados ​​por otra pandemia de gripe históricamente grande, la última de las cuales ocurrió durante la Primera Guerra Mundial y recibió el nombre incorrecto de gripe española (pista: no vino de España). Dio la vuelta al mundo con facilidad en cuatro oleadas distintas desde marzo de 1918 hasta abril de 1920, mucho antes de la era de la aviación de pasajeros moderna. Mató a un estimado de 25 a 50 millones de personas, y posiblemente el doble.

Por lo tanto, es aconsejable estar preparado para hacer frente a lo inevitable a nuestro nivel. Un montón de guantes y máscaras N95, ¿alguien?

Una adición relativamente nueva a nuestro equipo médico a bordo es un oxímetro de pulso. El dispositivo utiliza haces de luz para estimar la frecuencia del pulso y el nivel de saturación de oxígeno de la sangre (expresado como porcentaje). Se puede usar para determinar si alguien necesita atención médica avanzada inmediata. La palabra clave para recordar aquí es "estimación".

El tipo de oxímetros de pulso que están disponibles para el público por lo general no son tan precisos como los que usan los profesionales médicos y los números absolutos pueden estar un poco fuera de lugar. Ninguno de los dos es tan preciso como un análisis de gases en sangre realizado en un laboratorio, que requiere la extracción de una muestra de sangre. Su utilidad es simplemente medir las tendencias a lo largo del tiempo con una precisión razonable. ¿El nivel de saturación de oxígeno en la sangre de un miembro de la tripulación es estable, disminuye o aumenta? Esa información, junto con la observación cuidadosa de otros síntomas, como dificultad para respirar y signos de cianosis (coloración azulada) de la cara, los labios y las uñas de las manos y los pies, puede ayudarlo a tomar las mejores decisiones.

Es muy importante comprender las limitaciones de estos dispositivos y cómo usarlos correctamente (leer y seguir las instrucciones del fabricante) para interpretar correctamente los resultados.

Para obtener información detallada e importante, lea "Precisión y limitaciones del oxímetro de pulso: comunicado de seguridad de la FDA" (www.fda.gov/medical-devices/safety-communications/pulse-oximeter-accuracy-and-limitations-fda-safety-communication) que se actualizó por última vez en noviembre.

Joel Milton trabaja remolcando embarcaciones. Se le puede contactar en [email protected].