Las batas médicas biodegradables pueden aumentar los gases de efecto invernadero

El uso de batas médicas plastificadas desechables, tanto convencionales como biodegradables, ha aumentado desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Los vertederos ahora están llenos de ellos.

Debido a que la versión biodegradable se descompone más rápido que las batas convencionales, la sabiduría popular sostiene que ofrece una opción más ecológica por un menor uso de espacio y emisiones crónicas en los vertederos.

Esa sabiduría puede estar equivocada.

Las batas médicas biodegradables en realidad presentan graves problemas de descarga de gases de efecto invernadero, según una nueva investigación publicada el 20 de diciembre en el Journal of Cleaner Production.

"No existe una bala mágica para este problema", dijo Fengqi You, profesor Roxanne E. y Michael J. Zak en Ingeniería de Sistemas Energéticos, en la Escuela Smith de Ingeniería Química y Biomolecular.

"Las batas médicas convencionales plastificadas tardan muchos años en descomponerse y las batas biodegradables se degradan mucho más rápido, pero producen emisiones de gases más rápido, como el metano y el dióxido de carbono agregados, que las batas normales en un vertedero", dijo You, miembro principal de la facultad en el Centro Cornell Atkinson para la Sostenibilidad. "Tal vez los vestidos convencionales no son tan malos".

En esta investigación dirigida por el estudiante de doctorado de Cornell, Xiang Zhao, la producción de batas biodegradables presenta una tasa de ecotoxicidad adicional del 11% más alta que las alternativas convencionales, según el nuevo artículo.

La adopción de procesos de captura y utilización de gas de vertedero en vertederos sanitarios de bata biodegradable puede reducir el 9,79 % de las emisiones de efecto invernadero, el uso de vertederos durante el ciclo de vida en casi un 49 % y ahorrar al menos un 10 % de recursos fósiles mediante el empleo de cogeneración de energía en el sitio, descubrieron los investigadores.

Las batas convencionales son ambiental y socialmente sostenibles porque pueden representar un 14 % menos de toxicidad para los humanos, causar un 10 % menos de emisiones de gases de efecto invernadero y son casi un 10 % menos tóxicas para el agua dulce en comparación con las batas biodegradables en vertederos con emisiones adicionales de gases.

Mejorar la eficiencia de captura de gas por encima del 85 % puede hacer que las batas biodegradables sean más sostenibles ambientalmente que las batas convencionales.

"Es bueno descomponer el plástico en cosas más pequeñas", dijo Zhao. "Pero esas pequeñas cosas eventualmente se descomponen en gas y si no las capturamos, se convierten en gases de efecto invernadero que van al aire".

Además de Zhao y You, los coautores de "¿Qué tan sostenibles son las batas médicas biodegradables a través de la evaluación del ciclo de vida ambiental y social?" incluyen a Michael Saxon '91 del New York Embroidery Studio, quien trajo este problema al equipo de Cornell con la ayuda de John P. Sinnott en el Centro de Investigación de Materiales de Cornell (CCMR).

El financiamiento para esta investigación fue proporcionado por el CCMR con fondos de la NSF y la División de Ciencia, Tecnología e Innovación del Empire State Development del Estado de Nueva York.

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