'Tranvía' gratuito para conectar Monmouth e Independence, Oregón

Cuando Paul Evans era un concejal de la ciudad de Monmouth por primera vez a los 18 años en 1988, iba a las cafeterías y peluquerías de la ciudad para escuchar de qué hablarían algunos de los residentes mayores de la ciudad.

Un tema frecuente fue un tranvía que funcionó entre la ciudad y la vecina Independence hasta 1918. Evans dijo que los residentes hablaron sobre cómo les encantaría tener un tranvía nuevamente.

El tranvía se había ido por unos 70 años en ese momento, y Evans dijo que no estaba seguro de si los residentes lo recordaban o si estaban recitando los recuerdos de sus padres.

Después de décadas de soñar y años de planificación, el MI Trolley, en forma de autobuses decorados y diseñados para parecerse a los tranvías, está programado para comenzar un servicio piloto gratuito de dos años entre las ciudades del condado de Polk el domingo. Los autobuses serán operados por el transporte público de Cherriots.

El corte de cinta está programado para el domingo a las 3 pm en la estación del Distrito de Bomberos del Condado de Polk en 1800 Monmouth St. en Independence.

Los autobuses se están pagando con $ 3 millones en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. El representante Evans, demócrata de Monmouth, dijo que asignó los $2 millones que se le permitió asignar como legislador estatal al proyecto del tranvía, y la senadora estatal Deb Patterson, cuyo distrito también incluye las ciudades, aportó $1 millón.

De 1889 a 1918, el ferrocarril Independence & Monmouth operó en un tramo de vía de 2.5 millas entre las dos ciudades.

La línea tenía depósitos en ambos centros y una parada en el medio. Tenía tres locomotoras, según relatos de la época.

La línea de propiedad privada se anunció como la línea ferroviaria más corta del mundo. En un momento, el servicio se expandió para conectarse con ciudades como Dallas, Arlie, Falls City y West Salem.

Pero el ferrocarril rara vez fue rentable, en un momento cobraba a los pasajeros más por traer bolsas, y se vendió por $ 20,000 y la mayoría de las vías se detuvieron.

La nueva versión del tranvía conectará dos ciudades que se ven muy diferentes a las de 1918.

Cuando se descontinuaron los tranvías, las dos comunidades tenían una población combinada de alrededor de 2,000; ahora tienen alrededor de 21.000. Y la mayoría de la gente tiene autos y las calles están pavimentadas.

El deseo por el servicio de trolebús nunca se detuvo. Pero el dinero siempre fue un problema.

Para 2018, Evans era el representante estatal del área. Ayudó a obtener $300,000 para crear un estudio de factibilidad para el tranvía.

El planificador de la ciudad de Independence, Fred Evander, dijo que el estudio costó alrededor de $55,000. “Esos fondos todavía están en la ciudad de Independence y todavía estamos planeando usarlos para las operaciones de los tranvías”, dijo Evander.

Luego fue cuestión de buscar más dinero, mucho más dinero, para lanzar. Cuando los fondos de ARPA se dirigieron a Oregón, Evans vio una oportunidad.

"Debido a que es desarrollo económico, mi creencia era que si pusieras el dinero allí generarías desarrollo económico en las comunidades", dijo Evans.

El administrador de la ciudad de Monmouth, Marty Wine, dijo que cada uno de los autobuses costó $ 220,000, dejando alrededor de $ 2.3 millones para operaciones. Se espera que la línea cueste $115 por hora para operar.

"¿Por qué lo necesitamos?" Vino dijo. "No sé si lo necesitamos. Creo que el propósito del piloto es averiguar si lo necesitamos".

Existe transporte público en Monmouth e Independence.

Cherriots opera dos rutas, una que sube por Monmouth y Main Street y continúa hasta Dallas. El otro incluye esa ruta y va a Salem.

Pero esos son poco frecuentes con 10 viajes de ida por día.

Western Oregon University también opera WOLF Ride, un servicio gratuito de transporte en camioneta para estudiantes, que opera de 5 a 11 p. m.

"Identificamos en ese momento, oye, si hacemos esto bien, la probabilidad de que podamos hacer el servicio mejor que los otros dos servicios era muy alta", dijo Evander.

Sin embargo, las opciones actuales no van a desaparecer.

Una de las principales cosas que identificó el estudio fue que tenía la mejor oportunidad de atraer pasajeros si realiza viajes frecuentes. El cronograma inicial tendrá 140 viajes de ida por día.

El MI Trolley, pronunciado "my", está programado para funcionar cada 20 minutos de 7 am a 9 pm de lunes a sábado. Los domingos y festivos funcionarán de 8 a 18 horas.

Para lograr tal frecuencia, los tranvías subirán directamente por Monmouth Street en Independence hasta que se convierta en Main Street en Monmouth. Conectará la Western Oregon University y el centro de Independence con esa ruta.

Un residente puede solicitar una desviación de la ruta. De esa forma, el carro los recogerá en su casa o negocio. Pero tienen que reservarlo con 24 horas de antelación.

"Si va a utilizar dinero federal de tránsito para el servicio de tránsito, también debe tener básicamente un servicio a pedido para que sea accesible para todos", dijo Wine.

La ruta pasa por Central High School en Independence, lo que la hace conveniente para los estudiantes, incluidos aquellos que participan en actividades extracurriculares.

Los organizadores ven múltiples formas de estimular el desarrollo económico.

Evans dijo que los más de 3,000 estudiantes de la Universidad de Western Oregon y muchos otros residentes a menudo dejan la ciudad para asistir a conciertos y restaurantes.

Dijo que le gustaría que la gente se quedara allí y gastara su dinero en la comunidad. Se imagina a la gente de Monmouth tomando los autobuses a Independence para cosas como ir a cenar, ir al cine y tomar una copa en un bar antes de irse a casa. O personas que viven en Independence que van a Monmouth para un concierto en el parque y una cena.

"Básicamente crea una oportunidad para que una vez que te subas, no tengas que preocuparte por conducir", dijo Evans.

Evander dijo que hay algunas áreas a lo largo de la ruta que son plataformas comerciales sin desarrollar, incluso alrededor de Central Plaza en Independence y Roth's Fresh Markets en Monmouth.

"Cuando consideras cosas como el tranvía en Pearl District en Portland, pusieron ese tranvía y alentó una gran cantidad de inversiones a lo largo de la línea. No son solo los objetivos de número de pasajeros por los que creo que deberíamos esforzarnos, - dijo Evander.

El programa no tiene fondos para continuar más allá de los dos primeros años.

Pero hay posibilidades, incluido el dinero de las agencias estatales porque los autobuses pueden llevar a las personas a las citas médicas y usarse en tiempos de desastres naturales, dijo Evans.

Pero para que eso tenga una oportunidad, deben demostrar que el transporte público en los pueblos pequeños puede atraer pasajeros.

"Desbloquea algunas cosas que creo que es hora de desbloquear", dijo Evans.

Bill Poehler cubre el condado de Marion para el Statesman Journal. Póngase en contacto con él en [email protected]