Lo que debe saber sobre cómo mantener el humo de los incendios forestales fuera de su hogar

A medida que el humo de los incendios forestales en Canadá llega a los Estados Unidos, la calidad del aire en el noreste, el medio oeste y el Atlántico medio se ha desplomado.

Más de 75 millones de personas en los EE. UU. están bajo alertas de calidad del aire y se les recomienda evitar el aire libre tanto como sea posible.

La forma más fácil de evitar la inhalación de aire peligroso es permanecer en el interior y usar una máscara de alta calidad siempre que esté al aire libre.

Pero, en ciertos edificios, como los que se construyeron hace décadas, el aire con humo puede filtrarse a través de ventanas y puertas con goteras, trayendo partículas dañinas a la casa.

"Hay dos formas generales de disminuir su exposición al humo de los incendios forestales: respirar menos o respirar aire más limpio. Respirar aire más limpio se logra más fácilmente, aunque la estrategia para lograr este objetivo varía según dónde se encuentre o cómo esté construida su casa". Mike Van Dyke, PhD, profesor asociado en el Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Escuela de Salud Pública de Colorado en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, le dijo a Healthline.

Aquí le mostramos cómo mantener limpio el aire interior si está bajo una alerta de calidad del aire en este momento:

El humo de los incendios forestales contiene una mezcla de gases y partículas diminutas, llamadas PM 2.5, que en grandes cantidades pueden enfermar a cualquiera.

Van Dyke dice que estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para viajar profundamente a los pulmones y ser absorbidas por el torrente sanguíneo.

"La exposición a estas partículas puede causar irritación respiratoria, lo que puede exacerbar los síntomas del asma, así como causar inflamación y estrés oxidativo, lo que podría provocar efectos respiratorios y cardiovasculares más graves", dijo Van Dyke.

Los estudios han demostrado que la exposición al humo denso de los incendios forestales está asociada con un aumento de las visitas al hospital por problemas respiratorios y cardiovasculares.

El riesgo es mayor entre personas con afecciones respiratorias y cardíacas preexistentes, adultos mayores, niños pequeños y personas embarazadas.

"La gente debería tratar de mantener el humo de los incendios forestales fuera de sus hogares porque el humo de los incendios forestales contiene una gran cantidad de contaminación química dañina", dice Shahir Masri, ScD, especialista asociado en evaluación de la exposición a la contaminación del aire y epidemiología, Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Universidad de California, Programa de Irvine en Salud Pública.

La mejor manera de mantener limpio el aire interior es asegurarse de que las ventanas y puertas estén cerradas.

Si lo hace, evitará que las cenizas y el humo entren en su casa.

"Esto es importante porque ayuda a mantener la contaminación por partículas (PM), como PM 2.5, fuera de su hogar y, por lo tanto, reduce su exposición a la contaminación del aire dañina", dice Masri.

Un purificador de aire de alta calidad, como los que contienen filtros HEPA, puede ser muy eficaz para mantener limpio el aire interior.

Según Masri, algunos pueden reducir la contaminación del aire a la mitad o más.

Puede encontrar recomendaciones de filtros de aire de la Asthma & Allergy Foundation of America aquí.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) sugiere hacer funcionar su filtro de aire en la configuración más alta.

Los expertos desaconsejan el uso de purificadores iónicos, ya que pueden hacer más daño que bien.

"Pueden crear ozono (otro contaminante del aire) y, a menudo, son más caros", dice Masri.

Si no puede encontrar un filtro de aire asequible, puede crear uno propio. Aquí está la guía de la EPA para usar un filtro de aire de bricolaje.

Si tiene aire forzado o un sistema central de calefacción y refrigeración, mantener el aire encendido ayudará a recircular el aire y filtrar las partículas dañinas en el humo de los incendios forestales, según Van Dyke.

La efectividad depende del tipo de sistema de aire que tenga en su hogar: "cuanto mayor sea la calificación 'MERV', mejor será la filtración", dice Van Dyke.

Si tiene un sistema HVAC, configúrelo en modo de recirculación y, si tiene una unidad de ventana, apague la compuerta de entrada de aire exterior.

Si no puede apagar el regulador de entrada de aire exterior, apague toda la unidad de aire acondicionado, ya que no quiere que entre aire con humo en su hogar.

Según Van Dyke, muchas unidades de aire acondicionado de ventana filtran el aire interior a medida que se enfría y reducirán en cierta medida el humo de los incendios forestales en el interior.

Finalmente, no use enfriadores evaporativos montados al aire libre si tiene uno, ya que pueden traer grandes cantidades de aire exterior a la casa.

Tenga en cuenta las configuraciones similares al conducir un automóvil.

"Si está cerrado y funcionando el aire acondicionado de su automóvil, puede lograr reducciones en la contaminación del aire relacionada con PM en un 50-80% durante un incendio forestal, lo que lo hace potencialmente más efectivo que un purificador en el hogar", dice Masri.

Un consejo menos obvio es no aspirar cuando el aire exterior es dañino.

"Aspirar genera una gran cantidad de polvo en el aire que requiere flujo de aire y dilución para disiparse", dice Van Dyke.

Lo mejor es pasar la aspiradora cuando se pueden abrir las ventanas.

La EPA también recomienda limitar el uso de estufas y hornos de gas, propano y leña cuando la calidad del aire es mala.

Trate de no usar productos en aerosol, evite fumar cigarrillos, saltee los alimentos fritos o asados, y deshágase de las velas o el incienso.

Todas estas actividades pueden crear más partículas finas y empeorar la calidad del aire interior.

Finalmente, una máscara facial de alta calidad, como una máscara N95 o un respirador KN95, puede evitar que respire contaminantes.

Para que funcione correctamente, la máscara debe estar bien sujeta a la cara.

Estas máscaras "deben considerarse seriamente durante largos períodos de tiempo al aire libre cuando el índice de calidad del aire supera los 150 o si tiene problemas respiratorios o cardiovasculares preexistentes", dice Van Dyke.

Vale la pena señalar que las cubiertas faciales de tela y las mascarillas quirúrgicas ofrecen poca protección contra el humo de los incendios forestales, agregó Van Dyke.

Cuando el humo peligroso se disipe y el aire vuelva a estar limpio, querrá refrescar el aire interior.

Aproveche los días en los que el AQI sea de 50 o menos y abra las ventanas, dice Van Dyke.

"Abrir las puertas y ventanas para limpiar el aire exterior eliminará muy rápidamente el PM y los contaminantes gaseosos del aire", dice Masri.

A medida que el humo de los incendios forestales en Canadá llega a los Estados Unidos, la calidad del aire en el noreste, el medio oeste y el Atlántico medio se ha desplomado. En ciudades con alertas de calidad del aire, los funcionarios de salud instan a las personas a evitar salir, pero incluso el aire interior puede ser peligroso. Al cerrar las ventanas y puertas, usar filtros de aire de alta calidad, cambiar la configuración del aire acondicionado, puede mantener limpio el aire interior en los días nublados.