Acuerdo de techo de deuda de EE. UU. no reducirá mucho el déficit ni afectará mucho a la economía

La nación parece estar en camino de evitar una calamidad económica. Un acuerdo de deuda de último minuto entre el presidente Biden y el presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy (R-Calif.), forjado durante el fin de semana, tiene a familias y dueños de negocios optimistas de que los legisladores aprobarán un acuerdo a tiempo para evitar un incumplimiento catastrófico.

El acuerdo propuesto elevaría el techo de la deuda federal, lo que permitiría al gobierno pedir prestado más para pagar sus obligaciones. También financiaría al gobierno durante los próximos dos años. Pero, ¿cómo afectaría este acuerdo bipartidista a los hogares, las empresas y la economía en general? Los expertos opinan con cinco conclusiones.

Acuerdo de techo de deuda: esto es lo que está dentro y lo que está fuera

A pesar de meses de intenso debate, se espera que el acuerdo sobre el techo de la deuda haga poco para reducir el déficit de EE. UU., que es la brecha entre los ingresos y los gastos del gobierno en un año determinado.

El acuerdo reduciría el gasto en $1,5 billones durante los próximos 10 años, según un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso publicado el martes. Se espera que la reducción del déficit para 2024 sea de alrededor de $70 mil millones, además de $4.4 mil millones en reducción del déficit para el resto de 2023.

Esos ahorros no compensarían los gastos más grandes del país, que incluyen el Seguro Social, Medicare y el ejército, que no se han tocado en el acuerdo. Esas áreas de gasto totalizaron $4,9 billones, o el 77 por ciento del presupuesto del año pasado, y se consideraron fuera de los límites de la negociación y seguirán alimentando los déficits durante la próxima década.

1/4

En cambio, los límites de gastos propuestos se limitan a "gastos discrecionales no relacionados con la defensa", una categoría que incluye fondos para educación, parques nacionales e investigación científica y representa menos del 15 por ciento de los $6,3 billones que Estados Unidos gastó en el último año fiscal. El gasto en tales programas caería en mil millones de dólares el próximo año y aumentaría un 1 por ciento en 2025, según un funcionario de la Casa Blanca.

¿Crees que puedes domar la deuda nacional? Juega nuestro juego de presupuesto.

En total, se espera que el impacto de esas medidas sobre el crecimiento de la economía sea marginal, contribuyendo a una reducción del déficit anual en "algunas décimas de punto porcentual", según analistas del Deutsche Bank. Desde octubre, cuando comenzó el año fiscal 2023, el gobierno federal ha gastado $925 mil millones más de lo que ha recaudado, según el Departamento del Tesoro.

Aún así, el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, un grupo de expertos de Washington que aboga por la reducción del déficit, elogió el plan como "el primer acuerdo presupuestario importante para reducir el déficit en casi una docena de años".

Los pagos de préstamos estudiantiles han estado suspendidos desde marzo de 2020, lo que le costó al gobierno aproximadamente $ 5 mil millones por mes en ingresos perdidos. Si se aprueba, el acuerdo de deuda requeriría que unos 43 millones de estadounidenses reanuden los pagos en septiembre, un poco antes de lo esperado.

Como resultado, los hogares podrían ver una reducción de $40 mil millones en ingresos disponibles, estima Joseph Brusuelas, economista jefe de la consultora RSM US. Eso podría reducir rápidamente el poder adquisitivo de los estadounidenses, especialmente en un momento en que muchas familias luchan por mantenerse al día con la alta inflación en necesidades como alimentos y gasolina.

"Estos no son pagos triviales, por lo que no pueden ser buenos para la demanda", dijo Claudia Sahm, fundadora de Sahm Consulting y ex economista de la Reserva Federal. "Significa que las familias tendrán menos dinero discrecional en un entorno donde la inflación sigue siendo alta y los costos están aumentando".

El acuerdo de límite de deuda incluye cambios en los programas de nutrición, incluidos nuevos requisitos de trabajo para adultos que reciben ayuda a través de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Más allá de esos cambios, el acuerdo crea un tope de gasto en el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), $615 millones por debajo de las estimaciones del gobierno para lo que se necesita para alimentar a las nuevas madres y mujeres embarazadas y sus niños pequeños en el próximo año fiscal.

"La brecha drástica en la financiación de WIC es preocupante, particularmente cuando las familias enfrentan altos costos de alimentos y ya luchan por poner alimentos saludables en la mesa", dijo en un comunicado Jamila Taylor, presidenta de la Asociación Nacional WIC con sede en DC. "La brecha de financiamiento resultante de este acuerdo, que favorece los programas de defensa a expensas de las inversiones que sirven a las familias y las comunidades, pone a WIC en riesgo de no poder satisfacer la creciente demanda de sus servicios".

Un subproducto del gasto público más débil: menos puestos de trabajo.

Un retroceso a nivel federal se filtraría a las empresas, lo que provocaría que frenaran la contratación. Como resultado, las familias gastarían menos, debilitando aún más la demanda de bienes y servicios.

En general, los nuevos límites de gasto podrían costarle a la economía unos 150.000 puestos de trabajo para fines del próximo año, según estimaciones de Mark Zandi, economista jefe de la firma de investigación Moody's Analytics. Eso sería suficiente para hacer subir la tasa de desempleo en aproximadamente una décima parte de un punto porcentual. La tasa actual, del 3,4 por ciento, está cerca de mínimos históricos.

"Ahora, eso no es genial", dijo Zandi en un evento en vivo del Washington Post esta semana. "Quiero decir, la economía está luchando. Los riesgos de recesión son altos. Si yo fuera el rey, esto no es lo que haría, pero 150K en el gran esquema de las cosas es manejable".

Existen protecciones para evitar que el desempleo aumente demasiado. Si la economía entrara en recesión en los próximos dos años, el gobierno podría impulsar los programas de asistencia social, cupones de alimentos y seguro de desempleo, según Brusuelas, economista estadounidense de RSM.

"No consideramos que el acuerdo sobre el techo de la deuda imponga una restricción real del gasto que llevaría a la economía a una recesión", escribió Brusuelas en una nota de investigación. "El impacto del acuerdo en el crecimiento económico probablemente será insignificante en los próximos dos años".

Aunque partes del acuerdo de deuda podrían pesar mucho sobre las familias y las empresas, se espera que el acuerdo tenga pocas consecuencias, si es que las tiene, para la economía de la nación. Las estimaciones varían, pero Gregory Daco, economista jefe de la consultora EY-Parthenon, escribió que espera que los límites de gasto puedan reducir el crecimiento económico general en un "modesto" 0,3 por ciento el próximo año.

"A nivel personal, esto es un gran problema para las redes de seguridad y las dificultades individuales, en principio", dijo Sahm, ex economista de la Reserva Federal. "Pero en general, esto no es un cambio de juego para la economía".

Sin embargo, eso palidece en comparación con la catástrofe global, y una recesión casi segura, que sería probable si Estados Unidos no forja un acuerdo de techo de deuda a tiempo. En ese escenario, Daco espera que una recesión acabaría con el 5 por ciento de la economía del país.

Mientras los negociadores del techo de la deuda finalizan el acuerdo, la nación observa con ansiedad

Zandi predice que un incumplimiento de pago de los EE. UU. podría provocar la pérdida de hasta 8 millones de empleos y $ 10 billones en pérdida de riqueza familiar. La alternativa, un acuerdo bipartidista que con suerte evitaría una crisis fiscal, dijo, es un resultado mucho mejor para la economía.

"Tendré que decir que es tan bueno como parece. Quiero decir, dados todos los escenarios que podrían haberse desarrollado aquí, creo que este es un final razonablemente bueno para la historia", dijo el martes. “Ojalá sea el final y logren cruzar la línea de meta en los próximos días y aprueben una ley que el presidente pueda firmar”.

Jeff Stein y Tobi Raji contribuyeron a este informe.

Lo último: la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron un acuerdo de techo de deuda mientras los legisladores se apresuran a evitar un desastroso incumplimiento del gobierno el 5 de junio, enviando el proyecto de ley al presidente Biden para que lo promulgue. Vea cómo votó cada miembro de la Cámara y el Senado. Si el techo de la deuda no se eleva antes de la fecha límite, esto es lo que significa un incumplimiento del gobierno y los pagos en riesgo.

Comprender la lucha por el techo de la deuda: Biden y el liderazgo republicano de la Cámara han estado en curso de colisión sobre el límite de la deuda nacional. En este cómic, vea cómo alcanzar el techo de la deuda podría desencadenar el caos. Aquí es cuando la batalla por el techo de la deuda podría terminar.

¿Lo que está en riesgo? Invocar la Enmienda 14 para eludir el límite de la deuda es arriesgado, dicen los funcionarios de la Casa Blanca, aunque Biden lo ha planteado como una opción. Si se supera el límite de la deuda, Biden advirtió que la economía estadounidense podría caer en caída libre. En medio de la ansiedad de los consumidores por la incertidumbre, los expertos financieros advierten contra la toma de decisiones basadas en el miedo.