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JAMBI — Un quinteto de residentes de Jambi se reunió una mañana de mayo en la casa de Leni Haini, una activista ambiental indonesia que el año pasado recibió un prestigioso premio del gobierno por su iniciativa de limpieza del lago Sipin de la provincia de Sumatra.

El grupo partió esa mañana de la casa de Leni en Legok, un pueblo en la provincia de Jambi que se encuentra cerca del lago, para limpiar parte del cuerpo de agua de 120 hectáreas (300 acres) de basura que se había acumulado allí. Hicieron un viaje rápido en bote para cruzar el lago y llegaron a un depósito de basura flotante equipado con dos botes para recoger los desechos. Cada bote puede contener hasta 5 toneladas métricas de basura.

"Cuando hace buen tiempo, no habrá más de media tonelada de basura", dijo Leni a Mongabay Indonesia. "Pero cuando llueve, pueden ser de 4 a 5 toneladas o más. Depende de los barcos, y aquí tenemos barcos bastante viejos".

Leni dijo que recolectaron desechos orgánicos e inorgánicos del lago. Los desechos orgánicos, como los jacintos de agua que, si no se controlan, podrían degradar la integridad del ecosistema de agua dulce, se devuelven a la tierra para ser reutilizados como fertilizante, dijo Leni.

Los desechos inorgánicos, como botellas de plástico y pañales, requieren un reciclaje o destrucción adecuados, agregó. Durante la pandemia de COVID-19, Leni y su equipo también recuperaron grandes cantidades de desechos médicos y equipos de protección personal del lago.

El lago Sipin no siempre estuvo contaminado. Algunos lugareños dijeron que en la década de 1980 podían pescar fácilmente allí e incluso beber el agua. Pero a medida que la población de Legok, y Jambi en general, se expandió, también lo hizo la cantidad de personas que viven a lo largo de los cinco ríos que alimentan el lago, y también lo hicieron los desechos domésticos y otra basura que comenzó a acumularse allí.

Los esfuerzos del gobierno para controlar la contaminación, como la instalación de redes en algunos de los ríos para atrapar la basura, no lograron detener el flujo de basura. La situación llegó a un punto crítico en 2013-2014, que fue cuando Leni y su su marido, Muhammad Ikhsan, decidió encargarse de iniciar las actividades de limpieza y establecer un banco de residuos con otros residentes de Legok. "Si no fuimos nosotros, ¿quién más?" Ikhsan le dijo a Mongabay Indonesia.

Comenzaron desplegando un bote de madera para ir recogiendo los desechos, pero pronto se dieron cuenta de que no era suficiente para el gran volumen de basura que había en el agua. Aún así, persistieron, y el trabajo de Leni y su equipo finalmente ganó la atención nacional, incluso del gobierno, que les donó un bote en 2018. En 2020, recibieron otro bote y establecieron una instalación de gestión de desechos.

Sus esfuerzos de limpieza a lo largo de los años han logrado aliviar el lago de gran parte de los efectos destructivos de la contaminación por basura. En 2022, el Ministerio de Medio Ambiente otorgó a Leni el premio Kalpataru, el galardón más importante del gobierno para los defensores del medio ambiente.

"Pero todavía no es óptimo porque solo somos seis en el equipo. También necesitamos otro barco", dijo Leni.

Se considera que el lago Sipin tiene un alto potencial para la pesca de agua dulce, y el gobierno de Indonesia busca impulsar su sector acuícola, según expertos de la Universidad de Jambi. Los lugareños también dependen del agua del lago para satisfacer sus necesidades domésticas, y del propio lago para el transporte, la recreación y la piscicultura.

"La basura ciertamente afecta la calidad del agua y la contamina. Si los desechos no se controlan, el lago Sipin ya no es atractivo", dijo Tedjo Sukmono, científico del departamento de biología de la universidad.

Indonesia ha anunciado un plan para restaurar 15 lagos en deterioro en todo el país para 2024. (Sipin no está incluido). El gobierno dice que los lagos han experimentado durante mucho tiempo una degradación ecológica, principalmente sedimentación, lo que ha resultado en su rápida reducción y una disminución en el biodiversidad que albergan. Esto a su vez ha tenido repercusiones ambientales, económicas y socioculturales. Las muertes masivas recurrentes de peces son eventos comúnmente reportados en algunos de los lagos.

Algunos observadores han elogiado la nueva política para rescatar los lagos, diciendo que las estrategias establecidas parecen abordar los problemas que enfrentan los lagos. Pero también advierten que los esfuerzos de recuperación del lago también deben considerar los impactos en las comunidades locales. Estos lagos son cruciales para sustentar los medios de subsistencia de millones de indonesios, sirviendo como fuente de agua dulce, una forma de control de inundaciones y un sitio para la piscicultura y el turismo.

Las ONG y los grupos comunitarios también han llevado a cabo esfuerzos de limpieza en sus lagos y ríos locales. La bióloga indonesia Prigi Arisandi lidera un movimiento para abordar el vertido de millones de pañales desechables en los ríos de la isla de Java cada año.

La historia fue informada por el equipo de Mongabay en Indonesia y se publicó por primera vez en nuestro sitio de Indonesia el 16 de mayo de 2023.

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