¿Puede una máscara facial protegerlo contra el humo de los incendios forestales? Lo que dicen los doctores

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Los incendios forestales continúan ardiendo en Canadá, lo que provoca que el humo se desplace hacia el sur hacia algunas partes de los EE. UU. Ese humo ha reducido la calidad del aire en la costa este y otras áreas, extendiéndose hasta el Medio Oeste y tan al sur como las Carolinas.

La calidad del aire se ha vuelto muy mala en algunas áreas. La compañía de monitoreo del aire IQAir informa que Detroit actualmente tiene la tercera peor calidad del aire de cualquier ciudad del mundo, mientras que la ciudad de Nueva York ocupa el quinto lugar. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, recomendó ayer en Twitter que los residentes "traten de limitar sus actividades al aire libre hoy a las necesidades absolutas".

Los médicos se hacen eco de ese sentimiento. "Durante los próximos días, he recomendado que mis pacientes permanezcan en el interior tanto como sea posible", dice Jorge Mercado, MD, jefe asociado de medicina pulmonar, de cuidados intensivos y del sueño en NYU Langone Hospital—Brooklyn.

Aún así, la mayoría de las personas necesitan salir en algún momento, ya sea para ir al trabajo, a la escuela o al supermercado. Con eso, es comprensible preguntarse cómo mantenerse seguro cuando está al aire libre.

Los funcionarios de salud pública y los médicos han dejado muy claro que respirar el humo de los incendios forestales es malo para la salud. Entonces, ¿puede una mascarilla ayudar a protegerlo? Esto es lo que debe saber.

El humo de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas finas de la quema de vegetación, partes de edificios y otros materiales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Respirar este humo puede causar estos problemas de salud inmediatos:

tos

Problemas para respirar normalmente

escozor en los ojos

Una garganta áspera

Rinorrea

senos irritados

Sibilancias y dificultad para respirar

Dolor en el pecho

dolores de cabeza

Un ataque de asma

Cansancio

Latidos cardíacos acelerados

Además, los expertos dicen que la exposición prolongada al humo de los incendios forestales puede eventualmente inflamar los pulmones, lo que puede provocar engrosamiento o cicatrización. Las partículas finas también pueden empeorar los síntomas de enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas, y hacerlo más susceptible a las infecciones pulmonares, incluido el COVID-19, según los CDC.

"La exposición al humo de los incendios forestales es peligrosa para todos, pero es aún más peligrosa para algunos grupos", dice Peter DeCarlo, Ph.D., profesor asociado de Salud Ambiental e Ingeniería en la Universidad Johns Hopkins. "Los niños cuyos cuerpos y pulmones se están desarrollando son más susceptibles y los ancianos. El otro grupo que es susceptible son las personas con afecciones respiratorias y pulmonares preexistentes. Pueden ser desencadenadas por altos niveles de contaminación del aire, que es lo que es el humo de los incendios forestales. "

Una máscara N95 "ofrecerá cierta protección" cuando se usa correctamente, dice el CDC.Las máscaras N95 filtran hasta el 95% de las partículas en el aire, incluidos los microscópicos en el humo de los incendios forestales, que se sabe que viajan profundamente a los pulmones.

"Desafortunadamente,no existe una máscara completamente segura a menos que vaya a un respirador autónomo, que usan algunos bomberos", dice Raymond Casciari, MD, neumólogo del Hospital St. Joseph en Orange, California. "Pero son extremadamente calientes, extremadamente pesados ​​y no son el tipo de cosas que se pueden usar durante ocho horas al día". día."

"Las máscaras N95 pueden filtrar el 95 % de las partículas en el humo de los incendios forestales, pero las máscaras no ofrecen una protección completa", dice Glenn VanOtteren, MD, jefe de división de neumología en Corewell Health. "Todavía puede haber inhalación de gases irritantes y vapores".

Aún así, el ajuste importa. "Si se ajusta correctamente y se sella bien en la cara, eliminará una parte bastante significativa de la contaminación del aire", dice DeCarlo. "Definitivamente ofrecerá más protección que no usar una máscara".

Fady Youssef, MD, neumólogo, internista y especialista en cuidados críticos certificado por la junta en el Centro Médico MemorialCare Long Beach en Long Beach, California, recomienda controlar la calidad del aire consultando AirNow, que es un sitio web del gobierno que proporciona datos sobre calidad del aire por código postal y decidir si usar una máscara en base a eso. "Normalmente, de cero a 100 está dentro de un rango aceptable", dice. "Si son más de 100, no se recomienda que los pacientes con enfermedad pulmonar salgan". Si está en el extremo superior, como una calificación de "no saludable" (que está por encima de 150) o si el aire está claramente contaminado, todos deberían considerar usar una máscara, dice.

¿Puede una máscara KN95 protegerlo del humo de los incendios forestales?

Si bien las máscaras N95 están en buen suministro ahora después de ser escasas durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, es posible que aún tenga una máscara KN95 y se pregunte si ayudará con el humo de los incendios forestales. Dr. Casciari dicepodrías probar una máscara KN95 , que es la versión china del N95, solo sepa que no cumplen con los mismos estándares que un N95. Jonathan Parsons, MD, neumólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, está de acuerdo. "Hay algunas diferencias muy sutiles, pero esencialmente son equivalentes en términos de protección contra la exposición al humo", dice.

Dicho esto, asegúrese de comprar su mascarilla en un minorista de confianza. "Muchos KN95 han sido reportados como falsificados, por lo que no brindan la protección que indican", dice Mitchel Rosen, Ph.D., profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Rutgers. (Consulte estos consejos de los CDC sobre cómo detectar una máscara falsificada).

En última instancia, un ajuste perfecto es realmente importante, dice DeCarlo. "Si tiene formas de que el aire circule y no a través de la máscara, ese aire no se filtrará", dice.

No precisamente. El CDC advierte quelas mascarillas de tela "ofrecen poca protección" contra el humo de los incendios forestales y "no atrapan partículas pequeñas y dañinas en el humo que pueden dañar su salud". Pero el Dr. Casciari agrega que las máscaras de tela "todavía filtran la ceniza y las partículas más grandes" y "hay algo que decir al respecto".

El Dr. Mercado señala que las máscaras de tela fueron controvertidas incluso durante la pandemia. "Si tiene otra opción y no es una emergencia, preferiría una N95 o una máscara quirúrgica en lugar de una máscara de tela", dice. Pero si es lo único a lo que tienes acceso, dice que es mejor que nada.

Más allá de usar una máscara facial cuando sea necesario, puede reducir potencialmente su exposición al humo de los incendios forestales con algunas precauciones adicionales. El CDC recomienda específicamente lo siguiente:

Quédese adentro y mantenga las ventanas y puertas cerradas.

Limite el ejercicio al aire libre cuando haya humo, o elija actividades de menor intensidad para reducir su exposición al humo. ("Cuando hace ejercicio, está inhalando grandes cantidades de aire y llevándolo a partes más profundas de los pulmones", dice el Dr. Casciari).

Evite actividades que generen más contaminación del aire interior y exterior, como freír alimentos, barrer, pasar la aspiradora y usar electrodomésticos a gas.

Cambie la configuración de su aire acondicionado para recircular el aire, en lugar de extraerlo del exterior.

Use un purificador de aire portátil con un filtro HEPA en una o más habitaciones de su hogar.

"Recomiendo no salir, si puedes", dice DeCarlo. Mantenerse hidratado también es importante, dice el Dr. Casciari. Beber muchos líquidos ayuda a su cuerpo a crear mucosidad, que luego puede atrapar contaminantes. "Quieres que tu cuerpo siga produciendo mucosidad", dice. “Esa es una de las defensas que tienen tus pulmones”.

En última instancia, lo mejor es estar en el interior tanto como sea posible. "Si sus ojos están ardiendo por el humo, eso significa que sus pulmones también están ardiendo", dice. "Esa es una buena manera de saber si es hora de ir al interior".

DeCarlo dice que las condiciones de humo deberían mejorar para los EE. UU. para el fin de semana. "El problema es el fuego que produce la contaminación, así como los sistemas meteorológicos que la llevan a la costa este", dice. "Saldrá en unos días".

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