Impacto de los incendios forestales canadienses en la ciudad de Nueva York: ¿Qué hay en el aire? ¿Las máscaras ofrecen protección?

El humo de los incendios forestales canadienses arroja una neblina sobre la Estatua de la Libertad y el horizonte de la ciudad de Nueva York en el puerto de Nueva York el miércoles 7 de junio de 2023 por la mañana, visto desde Bayonne, NJ (Reena Rose Sibayan | The Jersey Journal)

STATEN ISLAND, NY — Los expertos médicos están instando a los residentes de Staten Island a permanecer en sus casas el miércoles para evitar la inhalación del humo que desciende de los incendios forestales de Canadá, y no contar con las máscaras quirúrgicas de papel de rutina para hacer el trabajo por ellos.

"La mejor opción para la mayoría de las personas es estar adentro con las ventanas cerradas tanto como sea posible", dijo la Dra. Nima Majlesi, directora de toxicología médica en el Hospital de la Universidad de Staten Island. "Creo que la gente debería estar preocupada". Pero el pánico ciertamente no es necesario".

Las personas con problemas de salud subyacentes, como asma, EPOC y otras enfermedades pulmonares, deben tener especial cuidado, dijo Majlesi.

El Dr. Keith Diaz, jefe de la División de Medicina Pulmonar del Centro Médico de la Universidad de Richmond (RUMC), dijo que está de acuerdo.

Ambos médicos también enfatizaron que todos deben evitar el ejercicio al aire libre el miércoles.

LOS INCENDIOS EN CANADÁ

Una ola de incendios forestales en todo Canadá continúa deteriorando las condiciones ambientales en la ciudad de Nueva York con el viento, lo que llevó al estado de Nueva York y al Servicio Meteorológico Nacional (NWS) a emitir alertas de salud de la calidad del aire para el área el miércoles.

El aviso se extiende hasta las 11:59 pm del miércoles, citando "partículas finas" como motivo de precaución. También se incluyen en el aviso Long Island, el este del lago Ontario y el centro y oeste de Nueva York.

El NWS aconsejó a los neoyorquinos y residentes de la vecina Nueva Jersey que limiten el tiempo al aire libre el miércoles e incluso sugirió usar una máscara para limitar la irritación del sistema respiratorio.

¿SON ÚTILES LAS MASCARILLAS?

El uso de mascarillas puede ser útil, solo si los residentes tienen acceso a mascarillas quirúrgicas N95, dijo Díaz.

“Las máscaras quirúrgicas de rutina que muchas personas usaban (durante la pandemia de COVID-19) no harán nada”, dijo Díaz, y señaló que no se ajustan bien alrededor de la cara. “Las partículas funcionarán alrededor de cualquiera de los espacios. Si no quedan bien ajustados, cuando inhalas, creas un vacío negativo y las pequeñas partículas circularán alrededor de la máscara".

Díaz dijo que las máscaras N95 se ajustan mejor y, como su nombre lo indica con precisión, filtran el 95% de las partículas muy pequeñas. Sin embargo, las máscaras quirúrgicas de papel de rutina están diseñadas para permitir que el usuario proteja a quienes lo rodean, dijo.

"La inhalación de humo en general obviamente no es algo bueno", dijo Majlesi, quien también es médico asistente en el Departamento de Emergencias de SIUH. "Si tiene que salir, salga, pero limite el tiempo. Por ahora, la mejor apuesta es limitar su exposición".

Quienes tengan un filtro HEPA interior deberían usarlo, dijo Díaz.

Aunque las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York permanecen abiertas el miércoles, los estudiantes no participan en ninguna actividad al aire libre debido a las recientes alertas sobre la calidad del aire, según el Departamento de Educación de la ciudad (DOE). Se podía ver a algunos niños y al personal dirigiéndose a clase el miércoles con cubiertas para la cara.

“Acabamos de salir de COVID, y ahora vamos a esto. Es una locura”, dijo Aida Liu, abuela de un estudiante de PS 22 en Graniteville, mientras ambos se cubrían la cara. "Ayer, durante la recolección noté [la neblina], pero hoy no es tan malo".

SÍNTOMAS

Los residentes que experimentan dificultad para respirar, tos excesiva, mareos o dolor en el pecho deben buscar atención médica, dijeron los médicos.

La tos variará según la cantidad de partículas que inhale una persona, dijo Díaz. "Son cuerpos extraños, y cuando entran en los pulmones, ellos (los pulmones) los reconocen como invasores. Eso provoca la tos".

¿QUÉ HAY EN EL AIRE?

Las partículas finas consisten en pequeñas partículas sólidas o gotas líquidas en el aire que tienen un diámetro de 2,5 micrones o menos (PM 2,5). A menudo proviene de procesos que involucran combustión y puede causar efectos a corto plazo en la salud, como irritación en los ojos, la nariz y la garganta, tos, estornudos, secreción nasal y dificultad para respirar, dijeron las alertas de salud.

La exposición a niveles elevados de partículas finas también puede empeorar las condiciones médicas como el asma y las enfermedades cardíacas, dijeron las alertas meteorológicas y de salud estatales, haciéndose eco de la advertencia de los médicos de que las personas con problemas cardíacos o respiratorios, los niños y los ancianos pueden ser particularmente sensibles al situación.

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