Simplemente tener un oxímetro de pulso no es atención médica

por Anthony M. Szema, MD 28 de marzo de 2023

Los oxímetros de pulso están diseñados para brindar información médica valiosa sobre los pacientes al medir la saturación de oxígeno en los glóbulos rojos; sin embargo, es probable que las lecturas imprecisas de estos dispositivos cuesten vidas durante la crisis de la COVID-19. Sin embargo, este problema no es exclusivo de la pandemia. Una nueva investigación en JAMA Pediatrics que evaluó datos de 2016 a 2021 mostró "que la oximetría de pulso sobrestimó la saturación de oxígeno arterial en niños de raza negra o afroamericana".

Es hora de reevaluar cómo incorporamos la conciencia cultural en la práctica médica para que podamos realizar un seguimiento médico seguro de todos nuestros pacientes.

A menudo, es bueno que los pacientes se hagan cargo de su propia salud usando dispositivos remotos, como lo hicieron cuando comenzó la pandemia de COVID-19, pero solo si un profesional capacitado está al otro lado para monitorear, evaluar e interpretar las lecturas del dispositivo. . Ese profesional necesita conocer el contexto completo de la salud del paciente, desde sus niveles de oxígeno iniciales hasta el tono de su piel, para que sepa cuándo podría estar viendo lecturas de saturación de oxígeno cuestionables y necesita llevar al paciente para una evaluación adicional.

Todos los oxímetros de pulso no son iguales ni están aprobados por la FDA. También hay una larga lista de factores que interfieren con las lecturas, algo que los profesionales y los no profesionales pueden no saber.

Sujetados a los dedos de las manos, los pies o los lóbulos de las orejas, los oxímetros de pulso necesitan que la luz atraviese la piel del paciente para medir si el nivel de oxígeno del paciente es lo suficientemente alto para mantener las células "saludables", generalmente por encima del 89%. Es rápido y no invasivo.

Es posible que nuestros pacientes no sepan que las lecturas que ven en casa son solo "razonablemente" precisas, o que la luz de un oxímetro de pulso no pasa tan bien a través de la piel oscura (rica en melanina), lo que lleva a lecturas de saturación de oxígeno inexactamente altas. Los pacientes también pueden no ser conscientes de que la mayoría de los oxímetros de pulso dan una lectura un 2 % superior o un 2 % inferior a la que sería su saturación si se obtuviera mediante una gasometría arterial más invasiva, pero más precisa.

El dispositivo también tiene otros límites: la piel gruesa, los dedos de manos y pies fríos, el esmalte de uñas, la mala iluminación y el estado de fumador del paciente pueden interferir. Es posible que los pacientes que usan oxímetros de pulso sin esta información, y sin orientación médica, no busquen atención vital cuando sus niveles de oxígeno son, en realidad, peligrosamente bajos.

Desafortunadamente, estos problemas también pueden ser un punto ciego para los médicos, ya que se pasan por alto en la formación y la práctica médica. Ya hemos visto el impacto.

Un estudio dice que los sesgos en los oxímetros de pulso "se asociaron con una mayor hipoxemia oculta [saturación de oxígeno extremadamente baja] en pacientes asiáticos, negros e hispanos no negros con COVID-19, lo que se asoció con una elegibilidad significativamente retrasada o no reconocida para COVID-19 terapias entre pacientes negros e hispanos". Este es otro golpe masivo e inaceptable para algunas de las comunidades que experimentaron las tasas de mortalidad más altas de la pandemia.

Las herramientas para reducir el colorismo en el uso de dispositivos médicos pueden ayudar a los profesionales médicos a determinar cuándo considerar el tono de la piel en las lecturas y el tratamiento del oxímetro de pulso. Por ejemplo, Monk Skin Tone Scale ofrece una paleta de 10 tonos de piel (en comparación con los seis anteriores) para cubrir una amplia gama de comunidades y entornos. Sin embargo, por sí mismo, este enfoque no resuelve los sesgos en los oxímetros de pulso. Un proyecto llamado Open Oximetry ha desarrollado un esfuerzo de colaboración para mejorar el acceso a oxímetros de pulso precisos en todo el mundo compartiendo datos y desarrollando nuevos estándares y tecnologías para la validación de oxímetros. La FDA también ha reconocido los límites de los dispositivos y convocó a sus expertos externos para revisar los datos sobre ellos el otoño pasado.

Tales iniciativas llegan demasiado tarde para aquellos cuya atención médica se vio comprometida, o no se administró en absoluto, debido a lecturas inexactas. No es bueno para aquellos que no pueden pagar los dispositivos de mejor calidad o los costos adicionales para el monitoreo continuo. Tampoco ayuda a quienes no tienen información sobre los límites del dispositivo o no saben cuándo consultar a un profesional médico.

Tenemos la oportunidad de cambiar eso en el futuro al garantizar que los profesionales de la salud tengan el conocimiento médico y cultural para ajustar las lecturas de oximetría de pulso cuando sea necesario, especialmente cuando los pacientes usan los dispositivos en casa. Además, debido a que las personas pueden comprar oxímetros de pulso sin la recomendación o el cuidado de un profesional de la salud, es esencial que los fabricantes de oxímetros de pulso publiquen de manera destacada la advertencia de la FDA: "múltiples factores pueden afectar la precisión de la lectura de un oxímetro de pulso, como mala circulación, pigmentación, grosor de la piel, temperatura de la piel, consumo actual de tabaco y uso de esmalte de uñas".

El simple hecho de tener un oxímetro de pulso en el hogar no es suficiente. No es lo mismo que la atención médica.

Sin embargo, si agregamos una comprensión más amplia del paciente y el conocimiento profesional al monitoreo profesional continuo, tenemos la oportunidad de recopilar información e intervenir de una manera que pueda salvar vidas.

Anthony M. Szema, MD, es director del Centro Internacional de Excelencia en Salud de Implementación y Geociencias Médicas y profesor clínico de medicina en la División de Cuidados Pulmonares y Críticos en la División de Alergia/Inmunología de Northwell Health en Nueva York.