Dos hombres de Lexington se declaran culpables en caso de venta de COVID falsificado

Dos empresarios de Lexington se declararon culpables en relación con la venta de máscaras protectoras falsificadas durante la pandemia de COVID-19.

Adam K. Sloan, director comercial de Old World Timber, se declaró culpable el 1 de junio en un tribunal federal de Lexington del cargo de introducir un dispositivo mal etiquetado en el comercio interestatal con la intención de defraudar o engañar.

Nathan Brown, fundador y director ejecutivo de la empresa, se declaró culpable del mismo cargo en abril.

Los acuerdos de culpabilidad para ambos hombres exigen una sentencia de al menos cinco meses de cárcel, pero no más de 10 meses.

Old Word Timber, que tiene su planta de fabricación en Lexington, se especializa en convertir madera de antiguos graneros y otras estructuras en pisos, paneles de yeso, peldaños de escaleras y otros productos.

La empresa se ha esforzado por brindar oportunidades laborales a las personas que han superado el abuso de sustancias o tienen condenas penales, haciendo "madera de segunda oportunidad para personas de segunda oportunidad", como dice su sitio web.

En el otoño de 2020, Brown decidió importar y vender máscaras de grado médico de la compañía 3M, llamadas máscaras N95, según el expediente judicial.

En ese momento, los funcionarios de salud instaban a las personas a usar máscaras para protegerse contra la propagación del virus COVID-19, y la necesidad de máscaras en los centros de atención médica había aumentado.

Old World Timber obtuvo máscaras de dos compañías en China, pero una proporcionó documentación inválida sobre si las máscaras eran productos legítimos de 3M, por lo que Brown dejó de venderlas y reembolsó el dinero de los clientes, según su declaración de culpabilidad.

La segunda empresa china dijo que tenía un trato con una empresa de suministros médicos que era un distribuidor autorizado de 3M en Hong Kong y proporcionó documentación sobre la autenticidad de las máscaras.

Sin embargo, después de que Old World Timber comenzó a vender las máscaras, Brown y Sloan comenzaron a aprender "varios hechos" que plantearon dudas sobre si eran auténticas, según sus acuerdos de declaración de culpabilidad.

Sloan había enviado información sobre las máscaras en diciembre de 2020 a un equipo de 3M con el objetivo de reducir el fraude y la falsificación. En una respuesta unos días después, la empresa dijo que parte de la documentación que había recibido Old World Timber era falsa.

En febrero de 2021, 3M emitió varias alertas sobre máscaras falsificadas que incluían códigos de lote para algunas de las máscaras que había comprado Old World Timber.

Una alerta decía que las máscaras 3M exportadas desde China del mismo modelo que Old World Timber había comprado "deberían considerarse falsificadas".

Las máscaras tenían una especie de sello que indicaba que probablemente eran falsificaciones, según el expediente judicial.

El 3 de marzo de 2021, a Brown le quitaron esos sellos de algunas de las máscaras, según su acuerdo de culpabilidad.

En una moción en un caso de bancarrota por separado, un funcionario federal dijo que los empleados de Old World Timber usaron el calor de un secador de pelo para quitar los sellos.

La compañía “tomó medidas activas para ocultar que las máscaras que vendía eran falsificadas”, alegaba esa moción.

Old World Timber siguió vendiendo las máscaras hasta el 9 de abril de 2021 y no hizo ningún esfuerzo por hacer un seguimiento con la unidad antifalsificación de 3M, según sus acuerdos de declaración de culpabilidad.

Los dos hombres reconocieron que para el 3 de marzo de 2021, estaban "ignorando deliberadamente una alta probabilidad" de que las máscaras que tenía Old World Timber no eran genuinas.

Sus acuerdos de culpabilidad cubrieron las ventas de marzo y abril de 2021.

En el caso de bancarrota separado, un abogado del síndico interino de EE. UU., una oficina cuyo trabajo incluye detectar fraudes en casos de bancarrota, dijo en una moción que Old World Timber vendió máscaras por valor de $ 584,980 en 2020 y poco más de $ 1 millón en máscaras en 2021 , antes de que las autoridades federales los incautaran.

El resultado fue que Old World Timber aumentó significativamente las ventas después de que 3M primero le dijo a la compañía que algunos documentos que había recibido plantearon dudas sobre si las máscaras eran falsificadas, según la moción del fideicomisario.

En una respuesta en ese momento, los abogados de Old World Timber dijeron que la compañía cuestionó cualquier acusación de engaño intencional.

Old World Timber "estaba operando en circunstancias de emergencia para tratar de aumentar el acceso a (equipo de protección) que creía que era auténtico y confiable", dijo su abogado.

Eso fue antes de que Brown y Sloan se declararan culpables.

3M demandó a Old World Timber en mayo de 2021, alegando que la empresa estaba engañando a los clientes al vender máscaras falsificadas.

La compañía de Lexington acordó en julio de 2021 una orden judicial para dejar de vender las máscaras y finalmente acordó pagar a 3M un total de $ 451,277, cubriendo los costos de 3M en el caso y una parte de lo que Old World Timber ganó con las ventas de máscaras.